¿Embajada o Consulado?

Popularmente se tiende a confundir estos términos. Son parte de nuestro servicio exterior, con frecuencia se ubican en el mismo lugar y poco se conoce lo que hacen, pues se llega a saber de ellos hasta cuando se les necesita. Además, la imagen que tenemos es que su personal se reserva a políticos y allegados y, salvo honrosas excepciones, la mayoría de su personal no pasó por la carrera diplomática. Me preguntó un amigo: “¿No es lo mismo un Embajada que un Consulado? porque en tal país me tramitaron mis documentos en la Embajada.”

¿En qué se diferencian? Una Embajada realiza una labor político-diplomática ante el gobierno donde se encuentre acreditada y está a cargo de un Embajador. El Consulado, en cambio, hace labores técnicas de atención a nacionales y a turistas que desean visitar el país y está a cargo de un Cónsul. Si bien son diferentes, realizan funciones complementarias, que vinculan al Estado con la política internacional, fomentan relaciones de amistad y cooperación con otros Estados y organizaciones internacionales, y protegen los intereses del país y de sus nacionales en el extranjero.

La función diplomática de una Embajada responde a la política exterior del país hacia el Estado donde se acredite. El Embajador representa al Jefe de Estado ante el otro país, y de él recibe instrucciones. Mantiene una estrecha relación con las autoridades superiores del Ministerio de Relaciones Exteriores y se coordina con el área geográfica correspondiente. A ellos le informa acerca de aspectos de política interna y externa del Estado receptor. Por sus funciones, se divide en secciones: política, prensa, comercio, cultural, administrativa y consular, esta última a falta de un Consulado y a cargo de un diplomático a quien agregaron las funciones consulares. La Embajada facilita el contacto directo con jefes de estado, ministros de relaciones exteriores, otras autoridades nacionales y el sector privado, ante el que promueve la inversión, el comercio, el turismo o el retiro para pensionados rentistas. Dentro de la categoría de Embajada suele incluirse a las Misiones Permanentes ante organizaciones internacionales, a cargo de un Representante, con rango de Embajador.

Existe, pero es menos frecuente, la figura de embajadores itinerantes o en misión especial, que son designados para cumplir labores especiales y de carácter temporal, como podría ser viajar regularmente a determinados países para promover buenas relaciones y defender los intereses del Estado dentro de un proceso de integración, como el centroamericano.

La función consular es variada, comprende funciones notariales, aunque el funcionario consular no sea Notario Público autorizado; es auxiliar del Registro Civil de las Personas porque inscribe nacimientos, matrimonios y defunciones; es auxiliar de Migración y Extranjería porque tramita pasaportes, salvoconductos y expide visas a turistas y diplomáticos; es auxiliar de comercio porque expide visados a facturas comerciales de mercancías que se exportan al país; protege los intereses de los nacionales, asiste en casos de fallecidos y detenidos, vela por las personas en situaciones vulnerables, como menores sustraídos ilícitamente del país, víctimas de trata de personas, discapacitados y ancianos. También se asegura que los nacionales tengan representación ante tribunales y colabora con el auxilio judicial internacional. El Consulado, ocasional y temporalmente, puede realizar funciones políticas, en ausencia de una Embajada en el Estado donde está acreditado, fomenta relaciones amistosas, comerciales, económicas, culturales y científicas, e informa de todo ello al Minrex.

Por la complejidad y delicadeza de sus funciones, tanto el agente diplomático como el funcionario consular, deben ser, no simplemente reclutados por afinidades políticas, sino que deben contar con una amplia formación en el campo de las Relaciones Internacionales, y contar con habilidades y experiencia en el servicio exterior, para garantizarle al país la defensa de sus intereses de forma profesional y eficiente.